Не раз случалось Спирьке выдерживать напор всего деревенского мира, и он, собственно, был спокоен. Ведьма - и все тут. Уж ежели кому отвечать, так им же, новожилам, зачем "ведьмов" разводят.

- Ну, ну, идите сюды! - кричал Спирька в окно. - Я вам поккажу... Я вас произведу!..

Правда, эта храбрость Спирьки сильно уменьшилась, когда он раз заметил в толпе мужиков старика Антона. Этот не испугается. Самый вредный старичонка, ежели разобрать, цеплястый, как клещ вопьется.

Дело вышло ранним утром, когда Спирька еще спал. Под окном его избушки показался волостной.

- Эй, ты, лежебок, дай отдохнуть печке-то...

Спирька выглянул в окно. Перед избой толпилась целая кучка переминавшихся мужиков.

- Вам чего, галманы? - дерзко спросил Спирька.

- А надо с тобой поговорить, хороший ты человек. Выходи ужо на улицу...

- А думашь, не выйду? И выйду... Сдел милость. Тоже, подумаешь, испугали...

- И выходи, приятный ты человек...

- Да платок-то Дунькин захвати, - прибавил голос из толпы. - В дружках не был, чтобы чужие платки брать...

В ответ из окна полетел скомканный Дунькин платок. Спирька накинул свой армяк и храбро вышел за ворота, где его сейчас же и подхватил под руку волостной.

- Вот так, Спирька... Честь завсегда лучше бесчестья, приятный ты человек. Чего тут бояться добрых людей... Просто, значит, волостные старички хотят с тобой разговор поговорить.

- Дураки ваши волостные старички, - огрызнулся Спирька.

Спирька понял, что его ожидает, и всю дорогу ругался самым отчаянным образом. Около волости его поджидала уже целая толпа, состоявшая из старожилов и Новожилов. Спирька струсил, когда увидел в толпе худенькое лицо старичка Антона.